細菌的DNA除大部分集中於核質（染色體）內
，尚有少部分（約1～2%）存在於染色體外，稱為質粒。質粒與染色體的相似處為：質粒亦為雙鏈環形dna
，不過其分子量遠比染色體為小

，僅為細菌染色體DNA的0.5～3%。質粒亦可攜帶遺傳信息，可決定細菌的一些生物學特性。然而質粒卻有一些與染色體DNA不同的特性。

1．質粒並非細菌生存所必不可少的遺傳物質。細菌如失去染色體，則不能生存；然而細菌失去質粒後仍能生存。這是由於染色體dna攜帶的基因所編碼的產物，在細菌新陳代謝中是生存所必須者；而質粒攜帶的基因所編碼的產物並非細菌的生存所必須者。因此質粒可以在細菌間傳遞與丟失。

2．質粒的傳遞（轉移）是細菌遺傳物質轉移的一個重要方式。有些質粒本身即具有轉移裝置，如耐藥性質粒（r質粒）；而有些質粒本身無轉移裝置，需要通過媒介（如噬菌體）轉移或隨有轉移裝置的質粒一起轉移。獲得質粒的細菌可隨之而獲得一些生物學特性，如耐藥性或產生細菌素的能力等。

3．質(zhi)粒(li)可(ke)自(zi)行(xing)失(shi)去(qu)或(huo)經(jing)人(ren)工(gong)處(chu)理(li)而(er)消(xiao)失(shi)。在(zai)細(xi)菌(jun)培(pei)養(yang)傳(chuan)代(dai)過(guo)程(cheng)中(zhong)，有(you)些(xie)質(zhi)粒(li)可(ke)自(zi)行(xing)從(cong)宿(xiu)主(zhu)細(xi)菌(jun)中(zhong)失(shi)去(qu)。這(zhe)種(zhong)丟(diu)失(shi)不(bu)像(xiang)染(ran)色(se)體(ti)突(tu)變(bian)發(fa)生(sheng)率(lv)很(hen)低(di)
，而(er)是(shi)較(jiao)易(yi)發(fa)生(sheng)。用(yong)紫(zi)外(wai)線(xian)、吖啶類染料及其他可以作用於dna的物理、化學因子處理後，可以使一部分質粒消失
，稱為消除。目前學者們感興趣的是如何通過人工處理消除耐藥質粒或與致病性有關的質粒。

4．質粒可以獨立複製。質粒為dna，有you複fu製zhi的de能neng力li
，質zhi粒li的de複fu製zhi可ke不bu依yi賴lai於yu染ran色se體ti，而er在zai細xi菌jun胞bao漿jiang內nei進jin行xing。這zhe一yi特te性xing在zai基ji因yin工gong程cheng中zhong需xu擴kuo增zeng質zhi粒li時shi很hen有you用yong處chu
，因yin可ke使shi細xi菌jun停ting止zhi繁fan殖zhi而er質zhi粒li仍reng可ke繼ji續xu複fu製zhi，從cong而er可ke獲huo得de大da量liang的de質zhi粒li。

5．可(ke)有(you)幾(ji)種(zhong)質(zhi)粒(li)同(tong)時(shi)共(gong)存(cun)在(zai)於(yu)一(yi)個(ge)細(xi)菌(jun)內(nei)。因(yin)質(zhi)粒(li)可(ke)獨(du)立(li)複(fu)製(zhi)，又(you)能(neng)轉(zhuan)移(yi)入(ru)細(xi)菌(jun)和(he)自(zi)然(ran)失(shi)去(qu)，因(yin)此(ci)就(jiu)有(you)機(ji)會(hui)出(chu)現(xian)幾(ji)種(zhong)質(zhi)粒(li)的(de)共(gong)存(cun)。但(dan)是(shi)並(bing)非(fei)任(ren)何(he)質(zhi)粒(li)均(jun)可(ke)共(gong)存(cun)，因(yin)發(fa)現(xian)在(zai)有(you)些(xie)情(qing)況(kuang)下(xia)，兩(liang)種(zhong)以(yi)上(shang)的(de)質(zhi)粒(li)能(neng)穩(wen)定(ding)地(di)共(gong)存(cun)於(yu)一(yi)個(ge)菌(jun)體(ti)內(nei)，而(er)有(you)些(xie)質(zhi)粒(li)則(ze)不(bu)能(neng)共(gong)存(cun)。

目前已在很多種細菌中發現質粒。比較重要者有決定性菌毛的f因子
，決定耐藥性的r因子以及決定產大腸杆菌素的colyinzideng。naiyaoxingzhilidefenziliangxiangduijiaoxiao
，eryuzhixingyouguandezhilizeweidazhili。gelanshiyinxingjunyibandoudaiyouzhili。mouxiegelanshiyangxingjunruputaoqiujunyeyouzhili。