絕大多數類病毒有共同的結構特征，它們的棒狀結構中心有一個高度保守的區域。包括PSTV在內的幾種類病毒沒有翻譯起始密碼子和mRNA的其他調控序列，現認為，類病毒不能編碼蛋白質。對類病毒的複製、致病機製和起源還不清楚。
某些引起巨大經濟損失的類病毒
能侵染某些高等植物的非細胞形態病原體。作用類似病毒，但沒有蛋白質外殼，是一類較小的核糖核酸（RNA）分子。1971年首先在患馬鈴薯紡錘塊莖病的病薯中發現。這種病原體對RNA酶極為敏感而不被蛋白酶或脫氧核糖核酸（DNA）酶破壞，分子量約為120千道爾頓。對它研究較多的第納（Theoder Diener）把這類感染因子叫做類病毒，以和病毒區別。在電子顯微鏡下把變性的馬鈴薯紡錘塊莖病類病毒（PSTV）和雙鏈DNA相比較，推測它是單鏈環形RNA分子。後來經過序列測定證實，PSTV是自身堿基序列高度互補的環狀RNA，含359個(ge)核(he)苷(gan)酸(suan)，其(qi)最(zui)可(ke)能(neng)的(de)二(er)級(ji)結(jie)構(gou)是(shi)由(you)許(xu)多(duo)短(duan)雙(shuang)鏈(lian)區(qu)和(he)短(duan)不(bu)配(pei)對(dui)區(qu)交(jiao)替(ti)排(pai)列(lie)形(xing)成(cheng)的(de)，可(ke)構(gou)成(cheng)天(tian)然(ran)類(lei)病(bing)毒(du)在(zai)電(dian)子(zi)顯(xian)微(wei)鏡(jing)下(xia)所(suo)顯(xian)示(shi)的(de)棒(bang)狀(zhuang)結(jie)構(gou)。20世紀70年代還發現一些造成巨大經濟損失的植物病害是類病毒引起的，如椰子死亡病類病毒曾殺死菲律賓島上約3000萬株椰子樹。目前已發現近20種類病毒，其中有10幾種已測定了一級結構。它們都是高度自身互補的單鏈閉環RNA。此外，