The statue of The Little Mermaid, a monument to Hans Christian Andersen, in Copenhagen harbour.

“她恬靜嫻雅地坐在一塊巨大的花崗石上，神情憂鬱
，若有所思”——這座高約1.5米的“美人魚”銅像早已成為丹麥的象征。而對於我們，認識這位有著人的頭和身體卻拖著魚的尾巴的“美人魚”，是從讀安徒生的童話開始的。

從構詞法上來講，mermaid（美人魚）由詞綴mer- 和 -maid組成。在古英語中，mer-源於單詞mere（海
、湖），-maid由mayde（少女）演變而來。

早在安徒生之前就有了人魚傳說

，不過那時
，人們心目中的美人魚絕不像“海的女兒”那樣純潔、善良。她雖然同樣具有超凡的美貌和魔力
，確因故意誘惑海員觸礁身亡而被稱為siren（海上女妖）。

據說，“人魚”在現實生活中的原形是manatee（海牛），產於太平洋
、印yin度du洋yang和he紅hong海hai一yi帶dai的de熱re帶dai海hai域yu。雌ci性xing海hai牛niu常chang以yi鰭qi狀zhuang前qian腳jiao懷huai抱bao幼you子zi，以yi垂chui直zhi的de姿zi勢shi在zai水shui中zhong換huan氣qi或huo喂wei奶nai，遠yuan遠yuan望wang去qu
，如ru同tong一yi位wei體ti態tai豐feng滿man的de少shao婦fu懷huai抱bao孩hai子zi浮fu遊you在zai水shui麵mian上shang。